С юных лет рисовала, в студенческие годы была ассистентом художника-авангардиста. Позже преподавала в калифорнийском институте искусств.
Бигелоу является первой женщиной, получившей премии BAFTA и «Оскар» за режиссуру (2010 год, фильм <a href="/film/281040/" class="all">«Повелитель бури»</a>). До неё в этой категории побеждали только мужчины, причём оба раза она победила среди остальных номинантов и своего бывшего мужа <a href="/name/27977/" class="all">Джеймса Кэмерона</a> с фильмом <a href="/film/251733/" class="all">«Аватар»</a>, уступив ему только на церемонии «Золотой Глобус» в январе 2010 года.