Полное имя — Ричард Самуэль Аттенборо (Richard Samuel Attenborough).
Имеет двух младших братьев — кинорежиссёр <a href="/name/434946/" class="all">Дэвид Аттенборо</a> и Джон Аттенборо.
Во время Второй мировой войны служил в Королевских ВВС.
В 1976 году получил титул сэр и звание рыцарь.
В 2004 году старшая дочь актёра погибла (вместе с дочерью и свекровью) во время цунами в Таиланде.
Его сын — режиссёр <a href="/name/1078162/" class="all">Майкл Аттенборо</a>, его дочь — актриса <a href="/name/86302/" class="all">Шарлотта Аттенборо</a>.
Учился в Королевской академии драматического искусства, позднее он стал главой академии и оставался на этом посту до последних дней жизни.
Последние пять лет жизни был прикован к инвалидной коляске после неудачного падения вследствие инсульта. В марте 2013 года был назначен в дом престарелых ввиду ухудшающегося состояния здоровья.